溶岩の柱が波に横たわる場所 — 慶州陽南柱状節理波の音の道
早朝、慶尚北道慶州市陽南面の邑川港では、防波堤に打ち付ける波の音が規則的に耳を叩く。潮の香りを含んだ海風が鼻先を抜けていくと、足元には黒い玄武岩の柱が薪を積み重ねたように横たわっている。指先で触れてみるとつるつるというよりざらざらとした感触が先に伝わり、唇の間を通り抜ける風にはうっすらとした塩気が味として残る。この見慣れない石柱の正体は、今からちょうど14年前の2012年9月25日に国が天然記念物第536号に指定した「慶州陽南柱状節理群」である。
ひと目でわかる基本情報。慶州陽南柱状節理群は慶尚北道慶州市陽南面邑川里一帯の海岸にあり、KTXならソウル駅から新慶州駅まで約2時間10分、そこから自動車でさらに約50分ほど走るとたどり着く。公共交通機関を使う場合は慶州市内から150番バスに乗り、邑川港停留所で降りればよいが、運行間隔が30分から1時間とまちまちなので事前に時刻表を確認しておきたい。邑川港から下西港まで続く海岸遊歩道「波の音の道」は1.7キロメートルの区間で、デッキロードや展望台、吊り橋が整備されており、往復で2〜3時間ほど見ておけば十分だ。邑川港の公共駐車場は無料で利用できる。
今日この道を歩くべき理由は日付にある。慶州陽南柱状節理群が天然記念物第536号に指定された日は2012年9月25日で、今日はちょうどその指定14周年にあたる日だからだ。真夏の強い日差しが和らぎ、海風が涼しくなる9月末は、日陰のない海岸デッキを2時間以上歩くにも体が最も軽く感じられる時期でもある。
石柱が横たわる理由は、溶岩が冷える方向にある。柱状節理は熱い溶岩が固まりながら体積を減らすときに生じる多角形の亀裂が柱状に発達した地形で、済州島のジサッケや漢灘江流域では大抵まっすぐ垂直に立っている。ところが陽南柱状節理群は溶岩が冷える方向が異なっていたため、柱が横に倒れて丸太を積み重ねたような姿になり、その一部は傾いたり扇を広げたように丸く曲がったりしている。韓国の国家遺産庁はこの一帯について、扇形の珍しい柱状節理をはじめ水平方向の柱状節理が大規模に発達した場所だと説明しており、指定区域の面積は13万平方メートルを超える(国家遺産ポータル、https://www.heritage.go.kr/heri/cul/culSelectDetail.do?ccbaCpno=1363705360000)。
波の音の道の入り口にあたる邑川港は、イカやタコ漁で生計を立ててきた小さな漁村でもあり、防波堤沿いに並ぶ塀には村の人々の暮らしを描いた壁画が並ぶ。網を繕う漁師のそばを通り過ぎると、生臭さを含んだ潮の香りが鼻先に長く残り、磯の岩に砕ける波の音は散策の間ずっと背景音のように付いてくる。
この見慣れない石柱の前で写真を一枚残すと、同じ道を歩いた他の訪韓客がどんな瞬間を切り取ったのか気になってくるものだ。そうした情報をリアルタイムで交換したいなら、韓国観光タイムズのオープンチャットを探してみることをすすめる。波が作り上げた石柱は14年間その場に横たわり続けているが、それを歩く今日の一歩は二度と訪れない。