ろうそくのように独り立つ岩、三陟の草谷龍窟燭台岩の道
木のデッキの下で波が砕ける音が足の裏まで響いてくる。塩気を含んだ潮風が顔に当たり、崖の先端にろうそくのように尖って立つ一つの岩が青い海の上にぽつんと立っている。三陟(サムチョク)の草谷(チョゴク)龍窟(ヨングル)ろうそく岩の道、「韓国どこまで行った?」第20回の物語だ。
ひと目でわかる:場所 江原道三陟市 近徳面草谷里・コース 全長660m(デッキ道512m+吊り橋56m)、往復30~40分・利用時間 午前9時~午後6時(11~2月は午後5時まで)、年中無休・入場料 なし・行き方 三陟総合ターミナルから242番バスで約30分・問い合わせ 033-575-4605
この道は60年近く民間人の立ち入りが禁じられていた軍事地域だった。海岸警備を目的に統制されていた崖沿いの道が整備を経て探訪路として開放されて初めて、長い年月をかけて波が削り出した奇岩の数々が世に姿を現した。名前の由来である「龍窟(ヨングル)」は、イムギ(龍になる前の段階とされる韓国の説話に登場する大蛇)が龍になって天に昇ったという伝説が伝わる岩の洞窟から、「ろうそく岩」は崖の先端にろうそくの形で突き出た岩からそれぞれ取られている。
デッキ道は崖にぴったりと沿って続いており、歩いている間ずっと右手には切り立った岩壁が、左手には水平線まで開けた東海(トンヘ)が広がる。足元のデッキの隙間からは砕ける波が見え、コースの終点には全長56mの吊り橋が架かっていて、歩くたびに軽く揺れる。橋の上から見下ろすと、緑色と濃い藍色が重なり合う海の色がそのまま見え、風が強い日には波が岩にぶつかって白いしぶきを上げる音がより大きく聞こえる。
無料であるにもかかわらずまだあまり知られておらず、有名な海岸の名所より静かに歩けるという点がこの道の魅力だ。入場料がなく、公営駐車場も24時間開いているため、特に準備物なしに気軽に訪れることができる。近くの長湖港(チャンホハン)漁村体験村では透明カヤック体験も一緒に楽しめるため、半日の旅程にまとめやすい。
同じ東海岸を歩いた旅行者たちの写真やコース感想は、韓国観光タイムズのオープンチャットルームでも共有できる。まだ訪れていない第20の場所、来週末の東海岸旅程に加えてみる価値がある。