甕（かめ）の森を抜けて自分の手で仕込む酒、抱川サンサウォンの家醸酒教室
ソウルから車で1時間、京畿道抱川(ポチョン)の山あいには、何百もの甕(かめ)が並ぶ庭園がある。その先には、訪問者が自らの手で蒸米と麹(こうじ)を混ぜ合わせ、伝統酒を仕込む体験室がある――伝統酒博物館「サンサウォン」の家醸酒(カヤンジュ)教室だ。出来上がったマッコリを買って飲むだけでは物足りない、発酵が始まる瞬間を自分の手で感じてみたい訪韓客にぴったりの体験である。
ひと目でわかる情報:場所 京畿道抱川市花峴面花東路432番길25(サンサウォン)/営業時間 午前8時30分~午後5時30分(入場締切17時、旧正月・秋夕などの名節は休業)/家醸酒教室 1人3万ウォン(4人以上、最低1週間前の予約必須)/入場料 大人4000ウォン/問い合わせ 031-531-9300。
正門を抜けて「歳月廊」と呼ばれる散策路に入ると、まず鼻先をかすめるのは発酵中の麹の、かすかに酸っぱく香ばしい匂いだ。道の両側にずらりと並ぶ何百もの甕(オンギ、伝統の陶製の壺)の中では、今この瞬間も酒が熟成を続けている。体験室に入ると、蒸したてのうるち米がステンレスのざるの上で湯気を上げており、手を近づけるとその温もりがふわっと伝わってくる。
講師の説明を聞きながら、参加者は冷ました蒸し米に麹と水を加えて手でこね始める。指の間で米粒が潰れ、粘り気を帯びてひとかたまりになっていく感触、麹特有のぴりっとした香りが手に染み込んでいく感覚は、市販のマッコリを飲むだけでは決して味わえないものだ。こねた生地を甕に移し入れると、何百年もの間、各家庭で酒を仕込んでいた「家醸酒」文化を体で学ぶ時間が締めくくられる。
体験のあとは、サンサウォンの伝統酒ギャラリーで試飲もできる。搾りたてのマッコリならではの甘酸っぱい味わい、ほのかな発泡感、飲み込んだあとに残る穀物の甘さは、度数にかかわらずこの酒が「ご飯の延長線上にあるもの」だと感じさせる。予約は最低1週間前、4人以上のグループ単位でのみ可能なため、一人旅の場合は同行者を集めるか、小規模ツアープログラムを通じて参加するのが現実的だ。