潮風が築いた丘、泰安シンドゥリ海岸砂丘
忠清南道泰安郡元北面新頭里、海岸線に沿って連なる砂丘の間を、木製のデッキの道が地平線まで長く伸びている。足元では乾いた砂がさくさくと音を立て、西の海から吹く風が耳元をかすめるたびに、砂丘を覆う草同士がぶつかり合いさらさらと音を鳴らす。行き交う人もなく、デッキと砂、草だけが残るこの場所が、国内最大級の海岸砂丘、新頭里海岸砂丘だ。
ひと目でわかる情報: 忠清南道泰安郡元北面新頭海辺キル201-54(新頭里砂丘センター) ・ 遊歩道は通年開放 ・ センター運営時間 3~10月09:00~18:00(11~2月09:00~17:00)、毎週月曜日・1月1日・旧正月とチュソク当日は休館 ・ 入場料・駐車料無料 ・ 問い合わせ 新頭里砂丘センター 041-672-0499
9月下旬は新頭里を歩くのに適した時期だ。真夏の炎天下と台風シーズンが過ぎ、砂丘を覆っていた緑の草は次第に黄色や赤色に色づき始める。日中の気温は歩きやすい水準まで下がり、夏の繁忙期の人出も引いたことで、全長3.4キロメートルに及ぶ砂丘をゆったりと巡るのにふさわしい季節になった。
新頭里海岸砂丘は3本の遊歩道で巡ることができる。最も短いAコースは1.2キロメートルで30分、Bコースは2キロメートルで1時間、最も長いCコースは4キロメートルで2時間かかる。砂丘全体は全長約3.4キロメートル、幅500メートルから1.3キロメートルに及び、丘を一つ越えるたびに新しい稜線が広がる。この砂丘は氷河期以降、約1万5000年かけて冬の北西季節風が海辺の砂を陸側へ運び積もらせてできた地形で、2001年に天然記念物第431号に指定された。
遊歩道のあちこちには木の柱とロープで編んだ柵が張られており、手で握るとロープの粗い繊維の感触がそのまま伝わってくる。砂丘の損傷を防ぐため、砂丘の内側へ立ち入ることはできず、デッキと柵の内側の道だけを歩かなければならない。この緩衝地帯には絶滅危惧種の両生類やヘビ類、そして国の天然記念物に指定されているチョウゲンボウも生息するとされている。デッキの外の砂にそっと足を乗せてみると、粒がきめ細かく乾いていて、指の間をこぼれ落ちるほど柔らかい。
丘の上に立つと、一方には新頭里海水浴場と集落が、もう一方には松林が見渡せる。風の強い日には細かな砂粒が顔をかすめ、海風に乗って運ばれてきた潮の塩気が唇にうっすらと触れ、塩辛い味がかすかに感じられる。
新頭里海岸砂丘からもう少し足を延ばしたいなら、遠くない鶴岩浦(ハガムポ)海水浴場で夕方の海を眺めながら一日を締めくくるのもよい。混雑しない韓国の秋の海岸を一緒に歩く旅行者を探している人や、このコースについて気になることがある人は、トラストバディーズのオープンチャットルームで聞いてみるのもおすすめだ。